美國宇航局正電子飛船概念圖
美國宇航局正在開發(fā)的正電子發(fā)動機(jī)藝術(shù)概念圖
環(huán)球在線消息：據(jù)美國宇航局網(wǎng)站14日報道，科幻故事中大多數(shù)飛船都是用反物質(zhì)作為燃料，原因就是反物質(zhì)是已知最有效的燃料。若要實(shí)現(xiàn)人類載人火星探索的偉大夢想，我們需要數(shù)噸化學(xué)燃料，相反，若使用反物質(zhì)，則僅需數(shù)十毫克。然而，事實(shí)上，這種動力的誕生也伴隨著代價。有些反物質(zhì)的反應(yīng)會生成大量高能伽馬射線。伽馬射線就如同照射在類固醇上的X光一樣，它們能穿透物質(zhì)，分解細(xì)胞內(nèi)分子，因此，它們會對人體有害。另外，高能伽馬射線由于會使制造發(fā)動機(jī)材料的原子破裂，會讓發(fā)動機(jī)本身也具有放射性。
美國正在開發(fā)反物質(zhì)飛船
美宇航局(NASA)先進(jìn)概念研究所(NIAC)正在資助一個研究小組從事將反物質(zhì)作為未來飛船燃料的開發(fā)工作，這種飛船會生成低能伽馬射線，從而避免了射線產(chǎn)生的副作用。
反物質(zhì)有時也被稱為常規(guī)物質(zhì)的鏡像，因?yàn)殡m然它們看上去與普通物質(zhì)沒什么區(qū)別，但反物質(zhì)的一些特性是顛倒的。例如，正常電子(攜帶有從手機(jī)到等離子電視等所有物體上電流的常見粒子)有負(fù)電荷。正電子(Anti-electron)則具有正電荷，所以，科學(xué)家稱其為“正電子”。當(dāng)反物質(zhì)同物質(zhì)相遇時，二者會以瞬間能量湮滅。這種能量轉(zhuǎn)化過程也正是反物質(zhì)如此強(qiáng)大的奧秘所在。即便是為原子彈提供動力的核反應(yīng)也比這種能量轉(zhuǎn)化慢，且只有其質(zhì)量的3%轉(zhuǎn)化成能量。
此前的反物質(zhì)動力飛船設(shè)計所采用的是反質(zhì)子，反質(zhì)子在湮滅時能產(chǎn)生高能伽馬射線。新設(shè)計將采用正電子，這將使伽馬射線的能量是原來的四百分之一。先進(jìn)概念研究所目前展開的工作只是初步研究，旨在證實(shí)上述方案是否具有可行性。倘若前景廣闊，先進(jìn)概念研究所就可以吸收足夠資金成功開發(fā)該技術(shù)，正電子動力飛船將比現(xiàn)有載人火星探索計劃(稱為“火星意義任務(wù)”)具有更多優(yōu)勢。