環(huán)球在線消息：土星最大衛(wèi)星土衛(wèi)六擁有富含甲烷和氮氣的大氣層，這些物質(zhì)究竟從何而來一直困擾著科學(xué)家。7月22日，“卡西尼”號太空船近距離飛越土衛(wèi)六時有了一個重大發(fā)現(xiàn)——其北極存在著一個巨大的甲烷等碳氫化合物形成的湖群，其中有些還流動著液態(tài)物質(zhì)。
據(jù)美聯(lián)社報道，科學(xué)家7月24日宣布，他們首次在土衛(wèi)六表面發(fā)現(xiàn)這么大面積的碳氫化合物形成的湖群。湖群包括12個大小不等的湖，寬度在10公里到100公里之間。當(dāng)時“卡西尼”距離土衛(wèi)六表面約950公里，從圖像看來，它們仿佛是一塊塊“黑斑”。有些互相之間有河道連通，有些則有支流匯入其中；有些已經(jīng)干涸，而有一些流動著液態(tài)物質(zhì)，很可能是甲烷和乙烷的混合物。
“卡西尼”號項目組的科學(xué)家、亞利桑那州教授喬納森·盧寧表示：“那里面全是混合物?！笨茖W(xué)家認(rèn)為，液態(tài)甲烷在太陽的照射下變?yōu)闅鈶B(tài)，并進入其大氣層，逐漸消散。這個地表的甲烷“水庫”又會及時補充上來，就像地球上的水循環(huán)一樣。然而，科學(xué)家還是無法解釋土衛(wèi)六表面的甲烷是怎么生成的。
去年6月，“卡西尼”號在土衛(wèi)六的南極地帶觀測到一處疑似湖泊，長約234公里，寬度近73公里，大小相當(dāng)于美國和加拿大邊界處的安大略湖。從照片上看，它像是一個邊界平滑蜿蜒的暗斑，周圍是淺色的土衛(wèi)六云層。美國科學(xué)家推測，這可能是一個甲烷等碳氫化合物形成的湖泊。
據(jù)悉，“卡西尼”號接下來的兩年中將對土衛(wèi)六實施近30次觀測，下一次是在今年9月7日，距離土衛(wèi)六表面約100公里。（康娟）
